Το πρώτο αυτοματοποιημένο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για εκρήξεις ηφαιστείων κατάφεραν να δημιουργήσουν Ιταλοί γεωεπιστήμονες. Το σύστημα έχει εγκατασταθεί στην Αίτνα της ανατολικής Σικελίας και ενημερώνει με σήμα τις κρατικές υπηρεσίες για επικείμενη έκρηξη, μία ώρα προτού αυτή συμβεί.
Ο επικεφαλής των ερευνητών, Μαουρίτσιο Ριπέπε, παρουσίασε το πρωτοποριακό σύστημα στο αμερικανικό περιοδικό γεωφυσικής «Journal of Geophysical Research: Solid Earth», σύμφωνα με το «Nature». Το σύστημα ανιχνεύει τους υπόηχους, σε χαμηλές συχνότητες που δεν μπορεί να ακούσει το ανθρώπινο αυτί, οι οποίοι προηγούνται μιας ηφαιστειακής έκρηξης.
Σε αντίθεση με τα σεισμικά κύματα, αυτοί οι ήχοι μπορούν να ταξιδεύουν για χιλιάδες χιλιόμετρα. Όπως ανέφερε ο κ. Ριπέπε, όταν εξερράγη το ηφαίστειο Κρακατόα το 1883, εκτιμάται ότι οι υπόηχοι έκαναν δύο φορές το γύρο της Γης!
Η Αίτνα είναι το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης και, όπως έχει διαπιστωθεί, συχνά παράγει υπόηχους πριν από μια έκρηξη, πράγμα που δίνει δυνατότητα πρόβλεψης.
Οι Ιταλοί ερευνητές άρχισαν να αναπτύσσουν το σύστημα έγκαιρης ειδοποίησης στις αρχές του 2010 και το δοκίμασαν σε 59 εκρήξεις κατά την επόμενη οκταετία. Το σύστημα, που βασίζεται σε έναν ειδικό αλγόριθμο ανάλυσης των υποηχητικών σημάτων, πρόβλεψε σωστά τις 57 από τις 59 εκρήξεις, στέλνοντας στους επιστήμονες σήμα κινδύνου περίπου μια ώρα νωρίτερα.
