Stratolaunch: «Άνοιξε φτερά» το μεγαλύτερο αεροπλάνο στον κόσμο

Την πρώτη δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου αεροπλάνου στον κόσμο, που πραγματοποιήθηκε σε έρημο της Καλιφόρνιας στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε η αμερικανική εταιρεία Stratolaunch.

Οι κατασκευαστές του το προορίζουν για να μεταφέρει και να αφήνει σε ύψος έναν μικρό πύραυλο, η μηχανή του οποίου θα τίθεται τότε σε λειτουργία για να το οδηγήσει στο διάστημα, όπου θα θέτει σε τροχιά δορυφόρους. Πρόκειται για μια πιο ομαλή μέθοδο εκτόξευσης διαστημικών οχημάτων από τις κλασικές εκτοξεύσεις πυραύλων, καθώς για να επιτευχθεί επαρκεί ένας μεγάλος διάδρομος απογείωσης.

Το αεροπλάνο Stratolaunch απογειώθηκε από το αεροδρόμιο και "διαστημοδρόμιο" της ερήμου Μοχάβι, στην Καλιφόρνια, στις 06:58 τοπική ώρα (16:58 ώρα Ελλάδος) χθες Σάββατο και παρέμεινε στον αέρα για δυόμιση ώρες, όπως ανακοίνωσε σήμερα η εταιρεία.

Η μέγιστη ταχύτητά του κατά την ώρα πτήσης ανήλθε στα 304 χλμ/ώρα, σύμφωνα με την Stratolaunch και το αεροπλάνο ανέβηκε ως τα 5.182 μέτρα.

«Τι φανταστική πρώτη πτήση», ήταν τα πρώτα λόγια του γενικού διευθυντή της Stratolaunch Τζιν Φλόιντ. «Η σημερινή πτήση προωθεί την αποστολή μας να προτείνουμε μια εναλλακτική ευέλικτη λύση στα συστήματα εκτόξευσης από το έδαφος».

Το αεροπλάνο κατασκευάστηκε από την εταιρεία αεροναυπηγικής μηχανικής Scaled Composites στην έρημο Μοχάβι, έχει δύο ατράκτους και έξι κινητήρες Boeing 747, ενώ το εκπέτασμά του (άνοιγμα πτερύγων) είναι μεγαλύτερο από αυτό ενός Airbus A380, καθώς φτάνει τα 117 μέτρα, δηλαδή είναι πολύ μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Το άνοιγμα πτερύγων ενός Airbus A380 ανέρχεται σε 79,75 μέτρα.

Η Stratolaunch χρηματοδοτείτο από τον συνιδρυτή της Microsoft Πολ Άλεν με στόχο να γίνει ένας νέος παράγοντας στην αγορά μικρών δορυφόρων που τίθενται σε τροχιά στο διάστημα. Ωστόσο ο θάνατος του Άλεν, τον Οκτώβριο του 2018, καθιστά αβέβαιο το μέλλον της Stratolaunch.